Le Maldive stanno affondando nell'Oceano Indiano - e adesso?
Che i suoi 800 km di spiagge possano o meno sopravvivere al cambiamento climatico, il paese tropicale non sarà più lo stesso.
"I miei momenti più tranquilli sono nell'acqua", dice Thoiba Saeedh, un'antropologa, poco prima che un motoscafo ci porti attraverso l'Oceano Indiano cristallino alla piccola isola di Felidhoo alle Maldive. La barca traccia una scia tra isole coperte di palme e di sabbia - alcune delle quali con ville per le vacanze fiancheggiate da pontili di legno - mentre un branco di delfini fluttua tra le dolci onde, e pesci volanti saltano in aria.
2500 anni di vita marittima hanno plasmato la cultura e l'identità del popolo delle Maldive, un paese di 1196 isole basse disposte in una doppia catena di 26 atolli corallini, così piatte da rompere appena l'orizzonte.
Gli stranieri conoscono le isole per due cose: le vacanze al mare e la possibilità che le Maldive diventino il primo paese della Terra a scomparire a causa dell'aumento del livello del mare. Questo include Felidhoo, dove Saeedh ha voluto mostrarmi una cultura e un modo di vivere che sta già scomparendo.
Ora, mentre il ritmo del cambiamento climatico accelera, la piccola nazione sta cercando di guadagnare tempo, sperando che i leader mondiali riducano le emissioni di carbonio prima dell'inevitabile scomparsa delle Maldive. L'arcipelago ha puntato il suo futuro (insieme a una somma significativa dalle casse pubbliche) sulla costruzione di un'isola artificiale rialzata che potrebbe ospitare la maggior parte della popolazione di quasi 555 000 persone. Nel frattempo, uno studio di progettazione olandese prevede di costruire 5000 case galleggianti su pontoni ancorati in una laguna al largo della capitale.
Queste misure possono sembrare estreme, ma questi sono tempi estremi per le Maldive. Come il presidente Ibrahim Mohamed Solih ha detto ai leader mondiali alla conferenza sul clima delle Nazioni Unite in Scozia (COP26) lo scorso autunno: "La differenza tra 1,5 gradi e 2 gradi (Celsius) è una condanna a morte per le Maldive". E questa è stata solo la più recente richiesta di aiuto: un decennio fa, il predecessore di Solih in carica, Mohammed Nasheed, prese una decisione insolita: convocò una riunione di gabinetto (sott'acqua e in attrezzatura subacquea) e propose di trasferire l'intera popolazione in Australia per sicurezza.
Il passaggio dalla vita sull'isola in luoghi come Felidhoo a una piattaforma artificiale piena di grattacieli soprannominata la Città della Speranza porta anche un avvertimento che vale la pena di ascoltare, dato che il cambiamento climatico porta sempre più scompiglio in ogni continente: potremmo perdere chi siamo anche prima di perdere dove siamo. E se le Maldive riusciranno a sopravvivere al pianeta che cambia, sorge una domanda ovvia: cosa si salverà e cosa si perderà?
Questo quartiere di 16 grattacieli, chiamato Hulhumalé Phase II, è costruito su un'isola artificiale creata con sabbia pompata dal fondo del mare. I residenti maldiviani vengono gradualmente trasferiti nei grattacieli per sfuggire all'innalzamento del mare. Fotografia di Marco Zorzanell.
A sinistra:
Hahmad ha 30 anni e viene dall'isola di Maafushi. Lavorava nell'industria della pesca, che è in declino. I pescatori devono andare più in profondità nell'oceano per trovare il pesce a causa della pesca eccessiva per molti decenni.
Giusto:
Un'istantanea del traffico sulla strada principale che attraversa la città di Male, la capitale e la città più popolosa delle Maldive. La città densamente popolata contrasta con le oltre 1.100 piccole isole coralline che compongono il paese. Foto di Marco Zorzanello
Gli atolli si sono formati da vulcani preistorici.
Un milione di anni prima della scomparsa dei dinosauri, la placca tettonica indiana si spostò verso nord, aprendo una frattura nella crosta terrestre da cui crebbe una cresta di picchi vulcanici. Con il tempo, i picchi si sono erosi per formare gli atolli coperti di corallo delle Maldive.
La superficie totale del paese è di soli 297 chilometri quadrati in circa 90 000 chilometri quadrati di oceano, con poche isole più grandi di un chilometro quadrato. La precisione e la differenziazione quando si parla di terra e di mare è importante. "Quando dico terra, includo l'acqua", dice Saeedh. "Per noi, l'acqua non è separata dalla terra; la 'terra' è l'acqua e l'isola nel suo insieme, perché è lì che viviamo. In altre parole, quando l'oceano costituisce più del 99% del tuo paese, è meglio amarlo.
Le isole stesse hanno una qualità effimera: banchi di sabbia sopra il corallo vivo, crescono e si restringono, salgono e scendono, a seconda delle correnti oceaniche e dei depositi di sabbia. La lista delle "isole scomparse" alle Maldive è lunga.
La maggior parte delle isole (compresa la capitale, Malé) sono 1,5 metri sopra il livello del mare; gli scienziati del clima prevedono che saranno inondate entro la fine del secolo. Hulhumalé, la piattaforma di salvataggio artificiale, ha un'altezza di 1,9 metri.
Lo sviluppo è stato progettato nel 1997 con il dragaggio erculeo di milioni di tonnellate di sabbia che sono state utilizzate come riempimento per trasformare due lagune adiacenti poco profonde in 428 ettari di sabbia compattata. Su queste isole, questo tipo di costruzione è considerato terra nuova.
"Due terzi della popolazione possono essere ospitati su queste due isole principali", dice Ismail Shan Rasheed, stratega di pianificazione della Hulhumalé Development Corporation.
Per molti versi, Hulhumalé è una fantasia urbana, come l'inizio del videogioco di sviluppo urbano SimCity. Parchi e appartamenti, moschee e negozi, piste di pattinaggio e marciapiedi, scuole e strade sono stati costruiti in quella che sembra una città costiera ben ordinata che è stata collegata a Malé nel 2018 da un ponte lungo un chilometro.
Il ponte Sinamalé, aperto nel 2018, collega le isole di Malé, Hulhulé e Hulhumalé. Il ponte, lungo quasi un chilometro, è stato originariamente chiamato China-Maldives Friendship Bridge a causa del finanziamento della sua costruzione da parte del governo cinese. È il primo ponte inter-isola delle Maldive. Foto di Marco Zorzanello
L'isola di Maafushi è la discarica locale. Le persone depositano i loro rifiuti direttamente su questo sito, dove vengono bruciati. La gestione dei rifiuti è una delle principali sfide delle Maldive. Foto di Marco Zorzanello
Rasheed stesso si è trasferito a Hulhumalé nel 2013 da un appartamento angusto a Malé dove i suoi figli non avevano spazio esterno per giocare e dove l'asma della figlia più giovane era aggravata dai gas di scarico. Ha cercato i parchi pubblici, gli spazi verdi e l'aria fresca della città pianificata, ha spiegato Rasheed, indicando un modello in scala del nuovo sviluppo in cui gli edifici delle dimensioni di una scatola di fiammiferi allineano ampi viali. "Dal momento in cui ci siamo trasferiti a Hulhumalé, tutto gli sembrava buono", ha ricordato.
Ma c'è ancora molta strada da fare: la prima fase sembra già una città di mare ben ordinata; la seconda è ancora un lavoro in corso. Lo scorso settembre, Aishah Moosa si è trasferita nella parte più nuova di Hulhumalé, dove un gruppo di 16 grattacieli di 24 piani è circondato da dune di ghiaia, parcheggi semicostruiti e cumuli di spazzatura.
Diverse isole vivono in ogni torre. Moosa si è trasferito da un appartamento di una camera da letto a Malé, che condivideva con sua sorella e due nipoti, a un appartamento di tre camere da letto all'ultimo piano di "H-2". "Ci sono molte persone che vivono qui", dice. "Non conosciamo i nostri vicini.
Qui è meglio, ma non molto meglio. "Viviamo in queste torri perché non abbiamo altra scelta", dice Moosa, "Ci piacerebbe vivere sulle isole, ma non c'è istruzione né ospedali. La loro nuova casa non sostituisce le comunità dell'isola. Ma il loro minuscolo balcone color calendula offre ciò che prima era impensabile: alta quota in un paese che non ne ha quasi per niente. "Non siamo abituati a vivere a questa altitudine", dice, scrutando nervosamente oltre la ringhiera del balcone.
I sistemi di scogliera poco profondi che non sono più barriere coralline viventi vitali sono sfruttati per i turisti per nuotare nell'oceano vicino alla spiaggia. Foto di Marco Zorzanello.
A sinistra:
Inga Dehnert, biologa marina dell'Università di Milano Bicocca in Italia, lavora in un vivaio di coralli, dove vengono allevati i coralli. Il progetto mira a migliorare la salute dei coralli, che sono generalmente sotto pressione con il riscaldamento degli oceani.
Giusto:
Le barriere coralline delle Maldive sono state decimate dal riscaldamento delle acque, dal dragaggio della sabbia e dalle esplosioni durante la costruzione. Le isole sono disseminate di coralli morti. La vita sottomarina è di un azzurro pallido e non si vedono molte specie. Fotografia di Marco Zorzanello
Armonia con la natura, in pericolo
È interessante notare che, per un paese che sta affondando, l'aumento del livello del mare è una caratteristica insolita nelle conversazioni quotidiane tra vicini. I maldiviani lasciano questo compito ai politici o agli attivisti. Poiché le Maldive sono un paese musulmano, molti dicono che il futuro è nelle mani di Allah. Anche l'oceano è stato considerato una minaccia, molto prima che i mari cominciassero a salire; lo tsunami del 2004, per esempio, ha ucciso un centinaio di persone.
E, contrariamente all'immagine del Robinson Crusoe scalzo spacciata dall'industria del turismo delle Maldive, la popolazione permanente affronta gli stessi problemi urbani che affliggono le grandi nazioni senza sbocco sul mare. Il turismo e i soldi che portava con sé alimentarono il rapido sviluppo di resort esclusivi e la crescita esplosiva di Malé. La città si trova su meno di 2,5 chilometri quadrati di terra ma ospita 193.000 persone, il che la rende una delle città più densamente popolate del mondo.
E il sogno è che la Città della Speranza possa risolvere alcuni degli altri mali della nazione fornendo scuole migliori e buoni posti di lavoro in un paese dove la disoccupazione ha raggiunto il 15%.
"Ci siamo sviluppati come un boom!" dice Fayyaz Ibrahim, un 50enne proprietario di un negozio di immersioni che ricorda ancora le strade tranquille con poche auto quando la sua famiglia si trasferì in città nel 1974 in cerca di lavori migliori, scuole e servizi di base. Mentre il turismo decollava, il mondo moderno si insinuava ad un ritmo vertiginoso. Secoli di sviluppo urbano seguirono in decenni.
Oggi, le strade strette di Malé sono un avanti e indietro di motociclette che si incrociano, i suoi edifici sempre più alti sono fiancheggiati da tappi dell'aria condizionata e impalcature, e il suo cemento si estende fino al bordo dell'acqua. Generatori diesel grandi come magazzini mantengono l'elettricità; l'acqua desalinizzata industrialmente sgorga dai rubinetti; i rifiuti sono caricati su chiatte e scaricati su un'isola vicina; tetrapodi di cemento, come giganti pietre marine, sono ammassati lungo il frangiflutti per tenere a bada il mare. Malé, come il corallo su cui si trova, è in continua costruzione.
Hussain Manik, 51 anni, prega nella vecchia moschea del venerdì di Malé, così come in altre. "Cerco di visitare tutte le moschee, perché ognuna è ugualmente importante", dice. L'Antica Moschea del Venerdì è una delle moschee più antiche e decorate della città. Questa e altre moschee locali sono costruite con robuste rocce coralline. Foto di Marco Zorzanello
La Vecchia Moschea del Venerdì è una delle moschee più antiche e decorate di Malé. Qui, un primo piano della scrittura coranica sui blocchi di corallo della moschea. Fotografia di Marco Zorzanello
Sulla remota Felidhoo, la vita sull'isola è effimera
Il viaggio di 88 chilometri verso sud da Malé a Felidhoo passa tra alcune delle 130 "isole turistiche" delle Maldive (gestite privatamente e riservate ai turisti, dove si accettano bikini e alcol), altre "isole abitate" dove i maldiviani vivono e lavorano, e macchie di "isole disabitate".
Le isole abitate, dice la scrittrice, poetessa, documentarista e architetto Mariyam Isha Azeez, sono il luogo dove si trova l'identità maldiviana. "Né le Maldive né questa città sono i resort", ha detto. "Sono le isole".
La migrazione tra le isole è stata a lungo comune, in cerca di opportunità, di una pesca migliore, di commercio, di una nuova casa. Le isole vengono abbandonate quando diventano inabitabili e se ne trovano di nuove. "Navigare da un'isola all'altra è uno stile di vita per i maldiviani, e lo è stato per molti secoli", ha scritto lo storico Naseema Mohamed, descrivendo uno stile di vita marinaro "in armonia con l'oceano".
Abdul Shakoor Ibrahim, 72 anni, che è nato sull'isola e ha lavorato come funzionario a Malé, è tornato in pensione per realizzare il suo sogno di tornare a casa.
Anche Felidhoo sta vivendo dei cambiamenti, sia naturali che causati dall'uomo. L'aumento del mare fa la sua parte, ma Ibrahim incolpa anche la costruzione del porto dell'isola, che ha posto una barriera solida e inamovibile nel mare per bloccare il flusso naturale delle correnti e, nel processo, la sabbia, che si accumula dove non dovrebbe essere.
Questi cambiamenti preoccupano Saeedh, l'antropologo che mi ha portato su quest'isola. In equilibrio su una sedia tradizionale sospesa, fatta di legno e fibre di guscio di cocco, parla di tutti gli sconvolgimenti che il suo paese sta affrontando (l'innalzamento dei mari, il ritmo delle migrazioni, il cambiamento climatico, l'urbanizzazione), e lo fa con candore e una chiara visione dei rischi futuri. Ma insiste anche sulla comprensione innata dei suoi concittadini della transitorietà del luogo in cui vivono.
"Devono capire la nostra relazione con l'oceano. Coesistiamo con l'oceano e le sue creature, i suoi pericoli e le sue ansie", dice, spiegando come i maldiviani sono in grado di vivere con la minaccia della cancellazione. "L'idea che un'isola duri per sempre è contro natura.
FONTE: https://www.nationalgeographic.es/medio-ambiente/que-es-el-aumento-del-nivel-del-mar