Un verme mangiatore di plastica che potrebbe essere la chiave per il riciclaggio
Il progetto scientifico non mira a utilizzare milioni di vermi per processi di riciclaggio industriale, ma a trovare il modo migliore per utilizzare gli enzimi.
Secondo Chris Rinke, uno degli autori dello studio ed esperto dell'Università del Queensland, queste larve di coleottero sono in grado di sopravvivere sul polistirolo per tutto il loro ciclo vitale.
"Volevamo assicurarci che dopo aver mangiato il polistirolo potessero svilupparsi in pupe (simili alle crisalidi delle farfalle) e coleotteri", ha detto Rinke a EFE.
Questi insetti possono raggiungere una dimensione massima di 5-6 cm e sono originari dell'America centrale e settentrionale del Sud. Lo scienziato responsabile della ricerca descrive questi animali come "mini-impianti" di riciclaggio che schiacciano questo materiale plastico con la bocca e poi nutrono i batteri nel loro intestino.
Le caratteristiche dello stomaco di queste larve possono contribuire a risolvere uno dei problemi più gravi dell'economia globale, che nel 2018 ha prodotto circa 360 milioni di tonnellate di plastica, materiale che spesso viene gettato negli oceani e causa un forte impatto sugli ecosistemi.
Sebbene la capacità di questi insetti di ingerire plastica non sia una novità per la scienza, questa ricerca ha portato all'uso di una nuova tecnica metagenomica con cui "l'intero DNA dei microbi dello stomaco viene estratto per il sequenziamento e la catalogazione di tutti gli enzimi codificati" e l'analisi completa dell'intera comunità enzimatica, ha spiegato Rinke.
Il progetto scientifico non mira a utilizzare milioni di questi vermi per processi di riciclaggio industriale su larga scala, ma a trovare il modo di utilizzare al meglio gli enzimi nei processi di trattamento della plastica.
"Vogliamo replicare ciò che accade nello stomaco del verme", ha detto Rinke, aggiungendo che spera di produrre gli enzimi ed estrarre le proteine in laboratorio su larga scala "per un uso più efficiente" tra cinque o dieci anni.
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