Un ver mangeur de plastique qui pourrait être la clé du recyclage
Le projet scientifique ne vise pas à utiliser des millions de vers pour des processus de recyclage industriels, mais à trouver la meilleure façon d'utiliser les enzymes.
Selon Chris Rinke, l'un des auteurs de l'étude et expert de l'Université du Queensland, les larves de ces scarabées sont capables de survivre sur le polystyrène tout au long de leur cycle de vie.
"Nous voulions nous assurer qu'après avoir mangé du polystyrène, ils pouvaient se développer en chrysalides (semblables aux chrysalides des papillons) et en coléoptères", a déclaré Rinke à l'EFE.
Ces insectes peuvent atteindre une taille maximale de 5 à 6 cm et sont originaires du centre et du nord de l'Amérique du Sud. Le scientifique en charge de la recherche décrit ces animaux comme des "mini-usines" de recyclage qui écrasent cette matière plastique avec leur bouche et nourrissent ensuite les bactéries présentes dans leur intestin.
Les caractéristiques de l'estomac de ces larves peuvent contribuer à résoudre l'un des problèmes les plus graves de l'économie mondiale, qui a produit environ 360 millions de tonnes de plastique en 2018, une matière qui est souvent rejetée dans les océans et qui a un fort impact sur les écosystèmes.
Si la capacité de ces insectes à ingérer du plastique n'est pas nouvelle pour la science, cette recherche apporte l'utilisation d'une nouvelle technique métagénomique par laquelle "l'ADN entier des microbes de l'estomac est extrait pour le séquençage et le catalogage de toutes les enzymes codées" et l'analyse complète de toute la communauté enzymatique, a expliqué Rinke.
Le projet scientifique ne vise pas à utiliser des millions de ces vers pour des processus de recyclage industriel à grande échelle, mais à trouver des moyens d'utiliser au mieux les enzymes dans les processus de traitement des matières plastiques.
"Nous voulons reproduire ce qui se passe dans l'estomac du ver", a déclaré M. Rinke, ajoutant qu'il espère produire les enzymes et extraire les protéines en laboratoire à grande échelle "pour une utilisation plus efficace" d'ici cinq à dix ans.
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