LA PRODUCTION DE PLASTIQUE CONTINUE DE CROÎTRE.
La production de plastique continue de croître - elle a doublé entre 2000 et 2019 - et même la pandémie n'a pas réussi à ralentir sa progression. Selon un rapport publié par l'OCDE, elle a en fait augmenté les déchets provenant des plastiques à usage unique. En outre, le pourcentage de ces matériaux qui finissent par être recyclés, bien qu'il varie selon les régions, dépasse rarement 14% (moyenne des pays de l'OCDE de l'Union européenne) et au niveau mondial, il reste de 9%.
La production de plastique continue de croître - elle a doublé entre 2000 et 2019 - et même la pandémie n'a pas réussi à ralentir sa progression. Selon un rapport publié par l'OCDE, elle a en fait augmenté les déchets provenant des plastiques à usage unique. En outre, le pourcentage de ces matériaux qui finissent par être recyclés, bien qu'il varie selon les régions, dépasse rarement 14% (moyenne des pays de l'OCDE de l'Union européenne) et au niveau mondial, il reste de 9%.
Ainsi, le rapport montre que l'utilisation des plastiques a diminué de 2,2 % en 2020 par rapport à l'année précédente, mais la pandémie a également entraîné une plus grande utilisation de plastiques à usage unique (en partie, d'ailleurs, en raison des besoins sanitaires, avec des gants, des masques et des emballages). La reprise de l'activité économique, soulignent-ils, a également impliqué une augmentation de la consommation de ce bien.
L'OCDE regrette également que la crise du coronavirus ait "exacerbé la pollution plastique". En d'autres termes, non seulement le matériau était davantage utilisé dans des fonctions jetables, mais cette deuxième action était prise au pied de la lettre et les sacs ou les masques finissaient dans les rues.
Il s'agit en fait d'un autre des problèmes et défis posés par un monde plastifié : les déchets mal gérés deviennent la "porte d'entrée" par laquelle les macroplastiques - tout ce qui a un diamètre supérieur à cinq millimètres, ce qui représente 88 % du total - atteignent l'environnement. Les microplastiques, quant à eux, proviennent de sources aussi diverses que l'usure des pneus, les freins des véhicules et le nettoyage des produits textiles. À eux deux, 22 millions de tonnes ont été rejetées dans l'environnement pour la seule année 2019.
"C'est un véritable désastre", déplore Carlos Arribas, responsable des déchets chez Ecologistas en Acción. Selon lui, "il faut limiter la question du plastique à usage unique" et le moyen d'y parvenir est "à la source". Des mesures sont déjà prises - M. Arribas mentionne la taxe sur ce produit et la modification de l'arrêté royal sur les emballages - et, parallèlement, pour accroître l'utilisation de matériaux recyclés. En bref, souligne l'écologiste, il s'agit d'aller là où ça fait mal : les portefeuilles. "Dans une société capitaliste et de marché, la seule façon d'y parvenir est d'instaurer des taxes environnementales.
"Lorsque vous touchez les poches des entreprises ou des particuliers, les comportements changent", reconnaît M. Arribas. L'OCDE est toutefois plus pessimiste et estime que ces outils, déjà adoptés par plus de 120 pays, "ne font pas assez pour réduire la pollution mondiale". Le problème est que la plupart de ces lois se limitent à des actions contre des objets spécifiques tels que les sacs "qui ne représentent qu'une infime partie des déchets plastiques". Ils sont donc plus efficaces pour réduire la quantité de déchets qui jonchent les rues, mais pas pour réduire la consommation globale de ce matériau.
Parallèlement, la production annuelle de plastique a déjà atteint 460 millions de tonnes en 2019 - dernières données disponibles - selon l'OCDE. En comparaison, le millénaire a commencé avec 234 millions de tonnes, soit presque deux fois moins. Plus inquiétante est l'augmentation des déchets, qui non seulement est allée de pair, mais a augmenté à un rythme plus rapide : de 156 millions de tonnes en 2000 à 353 millions de tonnes en 2019.
Les conséquences se font déjà sentir à travers la planète et ont un fort impact sur les milieux aquatiques, où l'on compte déjà plus de 139 millions de tonnes de plastiques. La grande majorité, 109 millions, se trouve dans les rivières, tandis que 30 millions supplémentaires ont trouvé leur chemin dans les océans. Rien qu'en 2019, déplore l'organisation, 6,1 millions de tonnes de cette matière se sont accumulées dans les rivières, les lacs et les mers. En fait, les quantités accumulées dans les rivières sont telles que, même si le problème était considérablement réduit, des tonnes de plastique continueraient à se déverser dans les océans du monde entier pendant des décennies.
Lorsqu'il s'agit de pointer un doigt accusateur, M. Arribas rappelle que "la plupart des plastiques qui finissent dans la mer sont des emballages", ce qui renvoie directement à la responsabilité élargie des producteurs. Cela ne signifie pas que les citoyens et les utilisateurs s'en sortent bien, mais sa portée est moindre.
Recyclage : peu et mal
L'étude de l'OCDE révèle que, bien que 15 % du plastique soit collecté pour être recyclé, 40 % de celui-ci finit par être éliminé comme déchet. Au total, à l'échelle mondiale, 9 % des déchets sont recyclés, 19 % sont incinérés, 50 % finissent dans des décharges et 22 % échappent aux systèmes de gestion des déchets (ils peuvent finir dans des décharges illégales, des feux ouverts ou tout simplement dans l'environnement).
Les données dans des domaines plus spécifiques ne révèlent rien qui puisse être présenté comme un miroir dans lequel la planète devrait se voir reflétée. Le taux de recyclage du plastique de 14 % des pays de l'UE-OCDE (où chaque citoyen produit en moyenne 114 kilos de déchets plastiques par an) est le chiffre le plus flatteur. En deuxième position, la Chine et l'Inde se partagent 13 %, ce qui contraste avec les pourcentages élevés de plastique non contrôlé (27 % et 46 %, respectivement).
Arribas est d'accord avec ce pessimisme. "Les données de l'association espagnole des employeurs du plastique indiquent qu'au maximum, environ 33% sont recyclés", explique-t-il. Cependant, dans ce pourcentage, ce qui est exporté vers des pays tiers est également considéré comme recyclé, alors que "rien ne permet de justifier que ces pays recyclent réellement ce plastique et disposent d'une infrastructure suffisante pour gérer et traiter ces déchets dans les mêmes conditions qu'en Espagne".
En ce sens, le responsable des déchets chez Ecologistes en action considère que la faible valeur du plastique de mauvaise qualité a une grande influence, qui, n'ayant pas de débouché sur le marché, s'accumule dans les décharges ou les usines de recyclage et finit souvent dans les flammes - "les incendies sont constants", dit-il - ou passe ses journées à l'air libre.
L'espoir vient du fait que le plastique qui sort des centres de tri, qui arrive des conteneurs jaunes, peut valoir entre 100 et 200 euros par tonne, et a donc un débouché commercial. Elle fait partie des 9% du total qui sont recyclés au niveau mondial et qui, à leur tour, ne finissent pas dans l'eau.
SOURCE : https://www.elmundo.es/ciencia-y-salud/medio-ambiente/2022/02/23/621512a8e4d4d8d8218b45c2.html